これまで、人や場所の印象に関して書いてきましたが、最終回の今回は、「香りと印象」について書いてみたいと思います。

　実は、「香り」の無い人、場所というのは存在しません。日本人は比較的体臭の少ない人種ですが、全く体臭のない人はいないでしょう。また、無臭剤を置いているから、この空間には、なんの匂いもないはず。と思っていても、実際には、なんらかの香りが存在しています。

　「香り」は、無意識のうちに私たちの体内に入りこんできます。これは、嗅覚という動物の持つ感覚の特徴でもあります。嗅覚は、動物の器官の中で本来一番発達しているものなのですが、人間は長い年月の間にその能力を衰退させてしまいました。匂いを嗅ぐということは、生死にかかわることです。たとえば、天敵が近づいてきた匂いだったり、天気の匂いであったり、食物が腐っているかどうかの判断だったりなど、自分の身を守るためにとても重要な行為です。しかし人間が2足歩行をはじめ、地面から鼻の位置が離れたころから、徐々にその機能が衰退したといわれています。

　機能が衰退したとはいえ、嗅覚はやはり自分の身を守る手段のひとつであったことにはかわりありません。そのためか、嗅覚は五感のなかで本能に一番近い器官だと言われています。最初に書きましたが、香りは自分が好むと好まざるにかかわらず、瞬時に体に入っていきます。その時点で一瞬にして本能と結びつき、自分で考える前に、その香りを、好きか嫌いか、安全かそうでないかなどを判断しています。

　つまり、香りは瞬時にして、その人、場所などの印象を決める要因になっているのです。見た目や話し方などを取り上げてきましたが、印象に対して実は一番重要なのは、「香り」なのかもしれません。

　無意識に感じる「香り」が、心地よく感じるか不快に感じるかは、人それぞれです。それは、男女、年齢、人種、育った環境などによって、同じ香りでも感じ方が異なるからです。つまり、自分にとって良い香りだと思っていても、他人にとったら不快な香りかもしれないのです。不快だと感じた瞬間に、その人や場所によい印象を抱かないかもしれません。

　たとえば、香水などどうでしょうか？確かにほのかに香る香水の香りは良い香りであり、その人を魅力的に演出することもあります。しかし、つけすぎた香水は周りの人を不快にすることがあります。食事の席などで、強い香水をつけた人がいると、食事そのものの香りが消され、そのときの食事の印象が、香水の香りになってしまうこともあります。また、洗面所の芳香剤の香りはどうでしょうか？ある会社を訪問したときに、入ったとたんに芳香剤の香りがしていると、その会社の印象が洗面所ということになってしまうかもしれません。

　このように、香りはその人やその場所の印象を瞬時に決めてしまいます。また、香りは記憶に深く結びついているといわれています。ある場所や人の香りが、違うところで同じ香りに触れたとき、その人や場所を思い出すことがあるでしょう。そういう意味でも、香りはとても重要な印象を残すことになります。

「印象」とは、「強く感じて心に残ったもの。感銘。対象が人間の精神に与えるすべての効果。」 「印象」とは、人間の五感全てを通じて感じるものなのです。